Contents7 sections
On December 17, 2015, at the final press conference of Russian President Vladimir Putin, he was asked about Russian military personnel detained in Donbas. He answered evasively: "We have never said that there are no people there who are engaged in resolving certain issues, including in the military sphere. But this does not mean that regular Russian troops are present there." The Guardian regarded this as the first partial admission; the next day, press secretary Dmitry Peskov rushed to roll back the statement, calling such an interpretation "absolutely incorrect."
Exactly one year later, in December 2016, volunteers from the InformNapalm project found what this statement was intended to conceal. In the settlement of Sedovo near Novoazovsk — occupied territory of Donetsk Oblast, 58 kilometers from Mariupol — an unusual number of military personnel was observed. An investigation initiated due to this observation established: among them was a serviceman of the 165th Guards Artillery Brigade, a regular unit of the Russian Ground Forces, stationed in Belogorsk, Amur Oblast, seven thousand kilometers from Donbas. Not a "volunteer," not a person "resolving issues in the military sphere" — but a contract soldier of a regular artillery formation, an active unit of the Russian army, long before 2022, long before the word "SMO."
What is Military Unit 02901
The 165th Guards Prague Red Banner, Orders of Kutuzov and Bogdan Khmelnitsky Artillery Brigade (Military Unit 02901) was formed in 1944, receiving its modern status in 1960. It is part of the 35th Guards Combined Arms Army of the Eastern Military District, stationed in Belogorsk, Amur Oblast — at the opposite end of the country from Donbas. According to the register of legal entities, the brigade is commanded by Colonel Boris Dmitrievich Podkur.
December 2016: Proof to the Contrary
The 2016 InformNapalm material is one of dozens of similar "hybrid" investigations through which the volunteer project painstakingly gathered evidence for years of what the Kremlin publicly denied: the presence of regular units of the Russian army on the territory of Donbas even before the full-scale invasion. The methodology of such investigations was based on open-source data — geolocation of photographs, social media posts, unit numbers on equipment and uniforms — rather than on leaks or anonymous sources.
The 165th Brigade is an artillery formation, not an infantry or reconnaissance one, meaning by its nature it is ill-suited for the role of "private individuals" or sabotage groups, which the Kremlin preferred to speak of in 2015. The presence of its serviceman in Sedovo is not an episode of covert special forces, but evidence that regular army artillery units were being transferred to the occupied territory. Open sources do not allow us to establish whether this transfer was an isolated incident or part of a broader rotation of the formation — which should honestly be noted as a gap — but the very fact of the presence of a unit stationed in Belogorsk on the territory of a neighboring state outside the officially recognized zone is documented
Апрель 2022: 46 отказников
3 апреля 2022 года, менее чем через полтора месяца после начала полномасштабного вторжения, украинский журналист Роман Цимбалюк опубликовал в Facebook список воинских частей, военнослужащие которых массово отказывались участвовать в боевых действиях против Украины. Список охватывал 23 части с в общей сложности более 2000 отказников — от 700 контрактников в одной бригаде до пары десятков в других. 165-я гвардейская артиллерийская бригада (в/ч 02901, Белогорск) фигурировала в этом списке с цифрой 46.
Цифра 46 сама по себе ничего не говорит о доле от общей численности бригады — открытые источники не дают точной штатной численности соединения на 2022 год, поэтому переводить это число в проценты было бы некорректно. Но контекст важен: часть, чей контрактник был обнаружен в зоне боевых действий ещё в 2016 году, когда государство официально отрицало саму эту войну, в 2022-м, когда война была официально объявлена «специальной военной операцией», получила отказ от десятков своих же военнослужащих — открыто, зафиксированно, в разгар мобилизационной кампании.
Что грозило отказавшимся
На момент публикации списка Цимбалюка, в начале апреля 2022 года, прямая уголовная статья именно за отказ от участия в боевых действиях в российском законодательстве ещё не существовала. Она появилась 24 сентября 2022 года — федеральным законом № 365-ФЗ, дополнившим статью 332 Уголовного кодекса частями 2.1 и 2.2: отказ от участия в боевых действиях в условиях вооружённого конфликта стал караться лишением свободы на срок от двух до трёх лет, а если такой отказ повлёк «тяжкие последствия» — от трёх до десяти лет.
Это значит, что 46 военнослужащих 165-й бригады, отказавшихся воевать в апреле 2022 года, формально сделали это до того, как за это ввели специальное суровое наказание — хотя неисполнение приказа как таковое (статья 332 в прежней редакции) уже было уголовно наказуемо и раньше, просто с меньшими сроками. Что именно происходило с каждым из 46 человек дальше — были ли к ним применены дисциплинарные меры, военная прокуратура, неформальное давление командования (которое по другим частям задокументировано журналистами «Медиазоны» и «Зоны») — открытые источники, посвящённые именно этой бригаде, не раскрывают. Это следует прямо указать как пробел, а не заполнять его предположениями по аналогии с другими частями.
Июнь 2023: гвардейская — через год после отказников
14 июня 2023 года — чуть больше чем через год после публикации списка Цимбалюка — президент России присвоил 165-й артиллерийской бригаде почётное звание «гвардейская». Формулировка указа стандартна для десятков подобных награждений военных частей в 2022–2023 годах: «за массовый героизм и отвагу, стойкость и мужество, проявленные личным составом в боевых действиях». До этого указа часть официально называлась просто 165-й артиллерийской бригадой, без слова «гвардейская» — это звание она носит только с 2023 года, то есть на момент событий 2015–2022 годов, описанных в этом расследовании, у части его ещё не было.
Указ не содержит и не обязан содержать данные о количестве отказников в бригаде на момент награждения — это разные, формально не связанные категории документов: наградной указ фиксирует официальную оценку боевых заслуг, а не кадровую статистику. Но их последовательность во времени та же, что и в истории 336-й бригады морской пехоты Балтийского флота: провал или внутренний кризис — и меньше чем через полтора года государственная награда с формулировкой о «массовом героизме», без единого открытого упоминания о том, что стало с десятками отказавшихся годом ранее.
Что доказано, а что остаётся пробелом
Доказаны и подтверждены источниками: публичные заявления Путина и Пескова в декабре 2015 года о характере российского присутствия на Донбассе; расследование InformNapalm декабря 2016 года, установившее присутствие военнослужащего 165-й артиллерийской бригады в посёлке Седово Новоазовского района; публикация Романа Цимбалюка от 3 апреля 2022 года с цифрой 46 отказников по 165-й бригаде в общем списке из более чем 2000 человек по армии; принятие 24 сентября 2022 года поправок, ужесточивших ответственность за отказ от участия в боевых действиях; присвоение бригаде почётного звания «гвардейская» указом от 14 июня 2023 года.
Не установлены и не должны выдаваться за факт: имя военнослужащего, обнаруженного в Седово в 2016 году, и точные обстоятельства его переброски туда; была ли переброска частей бригады на Донбасс в 2016 году регулярной практикой или единичным эпизодом; точная штатная численность бригады на 2022 год и, соответственно, доля отказников от неё; дальнейшая судьба 46 военнослужащих, отказавшихся воевать, — привлекались ли они к ответственности, и по какой именно статье.
Что в итоге
У этой истории нет ни одного сражения, ни одного удара по колонне, ни одного погибшего офицера — того, из чего обычно складываются расследования о военных провалах. Вместо этого — два документированных момента, разделённых шестью годами, в которых одна и та же кадровая артиллерийская бригада из Белогорска оказывается не там, где, по официальной версии Кремля, ей полагалось быть.
В 2016 году это было физическое присутствие там, где государство клялось, что регулярных войск нет. В 2022-м — отсутствие там, где государство требовало быть: 46 военнослужащих предпочли официально отказаться, а не воевать в войне, которую к тому моменту уже нельзя было называть чужой. Между этими двумя эпизодами — не совпадение, а зеркальное отражение одной и той же институциональной лжи: сначала государство скрывало, что его солдаты воюют там, где не должны; затем часть его солдат отказалась воевать там, куда государство их открыто послало.
А ещё через год государство расставило точку так, как оно обычно это делает: не разбором того, почему десятки контрактников отказались идти в бой, а указом о почётном звании «за массовый героизм». Список Цимбалюка и указ о гвардейском звании существуют в открытом доступе одновременно, но ни один официальный документ не связывает их между собой — и в этом молчании, а не в самих цифрах, и заключается провал командования.
