Утром 6 августа 2024 года артиллерия ударила по штабам двух батальонов 488-го полка, стоявших на границе Курской области. В этих батальонах — 17-м и 18-м — служили в основном срочники: двадцатилетние парни из Коми, Дагестана, Башкортостана, Ямала, Алтая, Тюмени, Кабардино-Балкарии и Краснодарского края. Через несколько часов в Курскую область вошли украинские войска.

Два года спустя журналисты «Вёрстки» и «Важных историй» собрали то, что до сих пор не сделало Министерство обороны: подсчёт срочников, оказавшихся на линии наступления. По их данным, в приграничной зоне было не меньше 344 солдат срочной службы. 77 из них погибли. Больше 30 до сих пор числятся пропавшими без вести.

«Срочники не участвуют»

Владимир Путин не раз заявлял, что срочники в боевых действиях не участвуют, а в 2023 году пояснял, что служащие в приграничных районах должны защищать страну. Присутствие срочников на курской границе в августе 2024 года официально признали только после обмена пленными 24 августа. Минобороны позже говорило, что отдельные солдаты оказались в зоне боёв «по ошибке».

По данным проекта «Хочу жить», на который ссылаются журналисты, в плен в Курской области попали чуть меньше 500 срочников. Большинство из них обменяли 24 августа, 6, 13 и 14 сентября и 17 октября 2024 года. Тех, кто не попал в плен и не вышел, искать стало возможно только весной 2025 года — после того как российские войска вернулись к границе.

Олешня, Весёлое, Свердликово

Самые тяжёлые потери, по подсчёту журналистов, пришлись на опорные пункты под Олешней — там погибли или пропали больше 15 человек. Срочники стояли также на пункте пропуска «Суджа», в Николаево-Дарьино, Свердликово и других сёлах. Удар 6 августа пришёлся и на соседние 234-й десантно-штурмовой и 252-й мотострелковый полки. 488-й полк после наступления расформировали.

Война для курских срочников не закончилась в первые дни. В сентябре 2024 года в селе Весёлое не менее семи из них погибли после удара по школе, где могли укрываться солдаты. Под Нижним Клином, по рассказу срочника из Башкортостана, из группы медвзвода в 11 человек выжили двое. Срочник из Брянской области почти три недели прятался в доме местного жителя в Борках, прежде чем попасть в плен.

«Командир решил, что всё нормально»

Самое тяжёлое в расследовании — рассказы о том, что наступление не стало полной неожиданностью для тех, кто стоял на границе. Бывший пленный Иван рассказал, что бойцы замечали подготовку к атаке и передавали данные наверх.

Бойцы замечали подготовку наступления и передавали данные, но командир решил, что «всё нормально». — рассказ бывшего пленного срочника в расследовании «Вёрстки» и «Важных историй»

Срочник Егор из Коми говорил журналистам о том же: разведданные о вероятном направлении атаки передавались, но командование ответило, что доказательств мало. Мать одного из пропавших уверена, что командиры знали о готовящемся наступлении, а некоторые из них покинули позиции под разными предлогами. Имена командиров, принимавших эти доклады, в открытых источниках не названы, а о какой-либо служебной проверке не сообщалось. За курское направление в августе 2024 года отвечала группировка «Север» генерал-полковника Александра Лапина. По данным «Коммерсанта», именно её фактическую неготовность к вторжению в Генштабе считают главной претензией к Лапину, которого в 2025 году уволили из армии.

Пропавшие

Для семей 30 с лишним пропавших война продолжается до сих пор. Мать Василия из Челябинской области подала заявление на розыск; по словам сослуживца, Василий погиб 10 августа от танкового снаряда на стыке позиций под Свердликово, но тело не найдено, а сравнение ДНК в Ростове совпадения не дало. Мать Магомеда из Дагестана слышала разные версии о гибели сына под Олешней при отходе к Гоголевке; тела тоже нет. По её словам, семья не получила никакой поддержки, представители администрации к ним не приходили.

Государство продолжает признавать срочников погибшими и в 2026 году. Последний известный журналистам случай — май 2026 года, почти через два года после начала боёв. Денежное довольствие срочника в 2024 году составляло около двух тысяч рублей в месяц. Статус ветерана боевых действий участники обороны Курской области смогли получать только с лета 2025 года, а выплаты семьям и раненым, по словам героев расследования, часто приходилось выбивать через прокуратуру и юристов.

Что в итоге

26 апреля 2025 года Валерий Герасимов доложил Путину о «разгроме» украинских формирований в Курской области. В этом докладе не было цифры, которую через год с лишним посчитали журналисты, — 77 погибших и 30 пропавших двадцатилетних парней, которых по закону не должны были отправлять воевать.

Расформированный полк, нерасследованные доклады о подготовке наступления, тела, которые не находит ДНК-экспертиза, и признание гибели спустя два года — так выглядит цена решения держать срочников на границе, о которой их командиры, по словам самих солдат, получали предупреждения.